Les trois feuilles du serpent

.000 Il était une fois un homme si pauvre qu'il ne pouvait pas même nourrir son fils unique..000 Celui-ci lui dit un jour:.000 - Mon cher père,.000 vous avez tant de peine à vivre,.000 que mon entretien vous est un trop lourd fardeau;.000 je veux vous quitter,.000 et chercher à gagner moi-même mon pain..000 Le pauvre père lui donna donc sa bénédiction et.000 le vit prendre congé de lui non sans un grand chagrin..000 C'était le moment où le roi d'un puissant empire faisait la guerre;.000 le jeune homme s'engagea à son service et l'accompagna dans les camps..000 On ne tarda pas à rencontrer l'ennemi;.000 on livra bataille;.000 l'affaire fut des plus meurtrières,.000 les balles qui sifflaient de toutes parts firent tomber comme grêle ses camarades à ses côtés;.000 le commandant lui-même fut frappé à mort;.000 et les soldats privés de leur chef criaient déjà:.000 - Sauve qui peut!.000 Lorsque le hardi jeune homme sortit des rangs,.000 arrêta les fuyards et ranima leur courage en leur criant:.000 - Laisserons-nous succomber notre patrie?.000 Aces mots,.000 les autres le suivirent,.000 et faisant volteface à l'ennemi,.000 ils le mirent en déroute..000 Lorsque le roi apprit à qui il était redevable de la victoire,.000 il éleva le jeune homme au-dessus des autres,.000 le combla de trésors et lui donna une des premières charges dans l'état..000 Le roi avait une fille dont la beauté était aussi remarquable que son humeur était bizarre..000 Elle avait fait vœu de n'accepter pour époux.000 que celui qui lui promettrait de se laisser enterrer vivant avec elle,.000 si elle mourait avant lui..000 - S'il m'aime vraiment,.000 disait-elle,.000 pourquoi tiendrait-il à la vie après m'avoir perdue?.000 De son côté,.000 elle voulait faire la même promesse:.000 s'il mourait le premier,.000 elle le suivrait dans la tombe..000 Ce vœu étrange avait jusqu'à ce jour écarté les prétendans,.000 mais notre jeune homme fut si touché de la beauté de la princesse que,.000 sans s'inquiéter des conditions,.000 il demanda sa main à son père..000 - Sais-tu bien,.000 lui dit le roi,.000 quel est l'engagement que tu devras prendre!.000 - Je devrai l'accompagner au tombeau si je lui survis,.000 répondit-il,.000 mais mon amour est si grand,.000 que cela ne peut m'arrêter..000 Le roi donna donc son consentement,.000 et le mariage fut célébré avec une grande pompe..000 Les jeunes époux vécurent heureux et satisfaits pendant un certain temps..000 Cependant il arriva que la jeune princesse tomba dangereusement malade;.000 tous les médecins firent de vains efforts pour la guérir..000 Elle mourut..000 Alors seulement son mari se rappela son imprudente promesse;.000 il frémit d'horreur à cette pensée;.000 mais il n'y avait pas moyen d'éviter sa destinée cruelle;.000 le roi avait fait poser des sentinelles à toutes les portes du palais..000 Lorsqu'arriva le jour où le corps de la princesse devait être conduit dans le caveau royal,.000 le malheureux prince y fut mené à sa suite,.000 et les verroux se fermèrent sur lui..000 A côté du cercueil,.000 se trouvait une table sur laquelle étaient placés quatre bougies,.000 quatre morceaux de pain et quatre bouteilles de vin..000 Ces provisions épuisées,.000 le prisonnier devait mourir de faim..000 Le malheureux jeune prince s'assit là plein de tristesse et de deuil;.000 il mangea chaque jour quelque peu de pain,.000 but à peine quelques gorgées de vin,.000 et n'en vit pas moins la mort s'approcher à grands pas..000 Pendant qu'il était livré aux plus sombres réflexions,.000 il vit un serpent dresser sa tête dans un coin du caveau,.000 puis s'avancer en rampant vers le cadavre..000 Il s'imagina que l'horrible animal voulait faire sa proie de la morte;.000 il tira soudain son épée en disant:.000 - Tant que je vivrai,.000 tu ne toucheras pas à ce corps!.000 Et il coupa le serpent en quatre..000 Quelques moments après,.000 un second serpent sortit du même coin;.000 mais ayant aperçu son compagnon mort et partagé en quatre tronçons,.000 il rentra dans son trou,.000 puis reparut bientôt après portant dans la gueule trois feuilles vertes..000 Il commença par réunir les quatre morceaux du serpent,.000 les replaça adroitement dans l'ordre où ils se trouvaient avant d'être coupés,.000 et mit sur chaque blessure une des trois feuilles..000 Aussitôt,.000 ce qui avait été séparé se rejoignit,.000 le serpent revint à la vie,.000 et disparut avec son compagnon..000 Les trois feuilles étaient restées par terre;.000 l'idée vint au malheureux jeune homme,.000 témoin de cette scène extraordinaire,.000 d'essayer si la vertu magique de ces feuilles,.000 qui avait rendu la vie au serpent,.000 pourrait aussi ranimer un être humain..000 Dans cette espérance,.000 il ramassa les feuilles,.000 en plaça une sur la bouche de la morte,.000 et les deux autres sur ses yeux..000 A l'instant même,.000 le sang circula de nouveau dans les veines et.000 remonta vers le pâle visage qui se colora d'une vive rougeur..000 En même temps,.000 la jeune princesse recouvra la respiration,.000 rouvrit les yeux,.000 et s'écria:.000 - Hélas!.000 mon Dieu,.000 où suis-je?.000 - Tu es près de moi,.000 chère épouse,.000 repartit le jeune prince..000 Et il lui raconta alors tout ce qui s'était passé,.000 et comment elle avait été arrachée à la mort..000 Il lui fit prendre ensuite un peu de vin et de pain;.000 puis elle se leva,.000 et ils se dirigèrent tous les deux vers la porte,.000 où ils se mirent à frapper et à crier de toutes leurs forces;.000 si bien que le bruit qu'ils faisaient arriva jusqu'aux sentinelles qui.000 s'empressèrent d'aller avertir le roi..000 Celui-ci vint lui-même ouvrir la porte,.000 trouva le jeune couple frais et bien portant,.000 et se réjouit avec eux de l'heureuse issue d'un si terrible événement..000 Le jeune prince avait emporté avec lui les trois feuilles du serpent;.000 il les donna à son serviteur de confiance,.000 en lui disant:.000 - Conserve-les avec soin,.000 et ne t'en sépare jamais:.000 qui sait si elles ne pourront pas encore nous arracher à quelque péril?.000 Cependant depuis que la jeune femme avait été rappelée à la vie,.000 il s'était opéré en elle un grand changement;.000 tout l'amour qu'elle avait autrefois pour son mari,.000 s'en était allé..000 C'est ainsi que quelque temps après,.000 ayant dû s'embarquer sur mer pour aller voir le roi son vieux père,.000 elle oublia entièrement le dévouement et la.000 fidélité dont son époux avait fait preuve en l'arrachant à la mort,.000 et se laissa entraîner à un coupable penchant pour le commandant du vaisseau..000 Un jour que le jeune prince dormait,.000 elle appela le commandant,.000 et saisissant son mari par la tête,.000 elle fit signe à son complice de le prendre par les pieds,.000 et ils le jetèrent à la mer..000 Quand ce crime fut consommé,.000 elle dit au commandant:.000 - Hâtons-nous maintenant de faire voile vers les états de mon père;.000 nous lui dirons que mon mari est mort en route..000 Je te promets de faire si bien ton éloge,.000 que le vieux roi te donnera ma main et te désignera pour son successeur..000 Cependant le fidèle serviteur,.000 qui avait tout vu,.000 détacha secrètement du vaisseau une petite nacelle,.000 fit force de rames vers l'endroit où son maître avait été jeté dans les flots,.000 et laissa les infâmes assassins poursuivre leur voyage..000 Il eut le bonheur de repêcher son jeune maître,.000 et grâce au secours des trois feuilles du serpent,.000 qu'il portait toujours avec lui et qu'il plaça sur les yeux et sur la bouche du mort,.000 il le rappela heureusement à la vie..000 Alors ils ramèrent tous deux jour et nuit sans relâche;.000 et leur légère nacelle courait si vite sur les flots,.000 qu'ils arrivèrent avant les coupables dans les états du vieux roi..000 Celui-ci s'étonna de les voir se présenter seuls,.000 et leur demanda ce qui leur était advenu..000 Lorsqu'il eut appris l'action barbare de sa fille,.000 il s'écria:.000 - Je ne puis croire qu'elle se soit conduite d'une manière si indigne,.000 mais la vérité apparaîtra bientôt au grand jour..000 Cela dit,.000 il les fit cacher tous deux dans une chambre à l'écart..000 Peu de temps après,.000 le vaisseau arriva,.000 et la femme criminelle se présenta devant son père avec un visage empreint de tristesse..000 - Pourquoi viens-tu seule?.000 lui dit le vieux roi;.000 où est ton époux?.000 - Hélas!.000 mon bon père,.000 répondit-elle,.000 vous me voyez dans un grand deuil;.000 mon mari est mort subitement pendant la traversée,.000 et sans le zèle et le dévouement du commandant,.000 vous n'auriez plus revu votre fille';.000 il a assisté à ses derniers moments et pourra tout vous raconter..000 - Je veux rendre la vie aux morts,.000 répondit le roi,.000 qui ouvrit aussitôt la porte de la chambre et fit entrer le jeune prince et son fidèle serviteur..000 A la vue de son mari,.000 l'odieuse femme fut comme frappée de la foudre;.000 elle tomba à genoux et demanda pardon..000 - Point de pardon,.000 s'écria le vieux* roi:.000 il avait consenti à mourir avec toi,.000 et c'est à lui que tu es redevable de la vie;.000 toi au contraire,.000 tu as profité de son sommeil pour la lui ôter:.000 tu dois recevoir le châtiment que tu mérites..000 En conséquence,.000 l'épouse criminelle fut placée avec son complice dans un bateau où l'eau pénétrait par le fond;.000 on le lança sur la mer où les vagues ne tardèrent pas à les engloutir.